“老顽固!”

  这话是公西仇骂的。

  一介阶下囚,是谁给他的勇气,骂了玛玛还呛他大哥?活该晚景凄凉!牢底坐穿!

  魏楼对此的反应是直接闭眼。

  一副眼不见为净的架势。

  眼睛闭上了看不见,但耳朵听力没有封,即墨秋相信他听得到:“晚辈刚刚萌生一个大胆猜测——魏楼前辈有跟季孙国主谈过?”

  魏楼想听听这位大祭司能说出什么屁话。

  不咸不淡道:“谈过,不欢而散。”

  记得那几次见面都在争吵,是君臣二人相识以来少有的失控,理智二字荡然无存。

  若非如此,魏楼不会失望至此。

  亲手毁掉几乎等同于性命的存在,不仅需要绝望,更需要莫大的决心。他不是年轻莽撞的毛头小子,不可能没有验证、没有挽回就单方面选择割席。如今想来仍是心痛。

  即墨秋跟他确认细节。

  “推心置腹、剖心析肝那种?”

  魏楼嘴角微动,长吁短气。

  怏怏不乐道:“无。”

  几次险些撕破脸的争吵足以让这段君臣关系出现裂痕,而推心置腹、剖心析肝的前提是彼此足够信任。只是没想到,即墨秋接下来的话让魏楼开了眼,击碎他以往认知。

  “仅以大祭司的立场,倘若我是季孙国主,或许也会在那时候做出相同的决定。”

  魏楼眼皮掀起,他一边紧抿着唇,一边深呼吸,死死压下内心翻滚的负面情绪。若是一刻钟之前,即墨秋说这些屁话,他绝对会视为挑衅,扬掉对方祖坟也不足以平愤。

  此刻,却只是哑声问一句:“为何?”

  “以下仅是个人猜想,并非真相。”即墨秋先给他预警,打了招呼,这才温温柔柔朝魏楼心口扎一刀,直击要害,“推算时间,大批使用蛊虫换取武力的武卒快坚持不住了吧?武国统一疆域的步伐也只差一步,殿下刚才说的弊端,其实都不算什么,统一之后可以慢慢解决。三年不行五年,五年不行十年,十年再不行可以百年。武胆武者和文心文士的寿数比普通人漫长许多。但,你们和季孙国主等得起,数十万蛊虫武卒能否等得起?”

  “他们的命数已经被蛊虫吞噬殆尽。”

  “不解,寿元耗尽就是白骨人皮一具。”

  “解,也不容易——服用者付出精血寿元,蛊虫回馈等同于武胆武者的实力,让普通人有了生存的能力,这是公平的。如今天下将定,却要解蛊毁约,让这些人拿回正常寿数,世上没这么便宜的事。当代的大祭司都做不到,更何况他一个没被神选中的?”

  “但,殿下可以做到。”

  几段话彻底颠覆魏楼此前认知。

  他呼吸急促,猛地抬眼看向沈棠。

  瞳孔微不可察地细颤,呼吸急促缓慢交替,眼白部分被密集红丝爬满,眼底是克制隐忍的癫狂,是火山喷发前的躁动。他手指死死用力扣着树根,每根指节似不堪重负般发出低饶。沈棠没想到即墨秋会提出这个角度猜测,对魏楼而言,不啻于杀人诛心啊。

  她愣了一下,点头:“也许吧。”

  说着想起了早年在河尹郡发现的瘟疫。

  那场瘟疫源头也是蛊虫。

  沈棠当时用自己的血将蛊虫引出。

  即墨秋又道:“解蛊只是其中一个猜测,另外一个便是殿下与大地联系密切,虽不司农事一职,但也有几分薄面。若能相助,武国统一后的粮食危机可以用最小的代价度过,能少饿死很多人。只要粮食能解决,其他弊端,诸如贪腐反叛都能用武力解决。”

  武国,从名字就知道武德充沛了。

  啥都缺,就是不缺武力。

  即墨秋欲盖弥彰般再次强调:“仅一家之言,我是这么想,不知季孙国主如何。”

  沈棠越听越觉得不对劲。

  “不是,怎么听着都是脏活累活?”

  不是说将武国当祭品供奉给神?

  为何像是让神过来打杂,收拾烂摊子?

  哪家的神这么卑微?

  即墨秋这个老实孩子也给沈棠扎心一刀:“其实,殿下如今所做一切也差不多。”

  哪一桩不是脏活累活?

  眼睛一睁,不是去打仗就是去处理奏折。钱是没有的,天天帮别人还贷款,权力是享受不到的,帝王该有的三宫六院七十二妃,鬼影都没一个,像话?僚属是一个比一个坑的!

  其他官员996,她是996*3,偶尔007*3。

  正常人早崩溃了。

  殿下忙碌多年居然没发现哪里不对?

  沈棠张了张嘴,发现无法反驳。

  “不是,可是我……”

  她可是了半天也没可是个所以然。

  即墨秋这边话锋一转,突然问魏楼奇怪问题:“你养过猫吗?倘若用猫譬喻,殿下就是养猫人,公西一族是家猫,公西一族之外的人是家猫以外的猫。自家散养的猫在外惹了解决不了的麻烦,希望主人去帮忙,只要不是涉及底线,请求一般都不会被拒绝。”

  要是这么解释就好懂了。

  素商打不过褚曜的狗,总找祈善撑腰。

  祈善是来者不拒,超级享受被素商亲近依赖的感觉。要是哪天素商从外头领回一群饥肠辘辘的可怜小伙伴,他绝对会用最好的猫饭热情招待,恨不得将猫猫喂胖再放走。

  他的猫,他来宠,区区N只!

  对猫而言,祈善就是心软的神。

  不过沈棠认为他就是铲屎的。

  所以——

  铲屎官 心软的神=铲屎神???

  即墨秋望着表情空白、双目无神的魏楼,说的话有些残忍,也不得不说:“魏楼前辈的担心合情合理,站在你的角度完全无错。‘神’是对未知存在的代称,可以是凡人心中兼爱世人的圣人,也可以视芸芸众生于无物的旁观者。‘神’或许真的存在,也可能是人们口口相传演化出来、寄托希望的化身。对于‘神’的定义,魏楼前辈此前认知过于狭隘。”

  猫不知道靠近自己的陌生人是心软的救赎,还是性情暴虐会虐猫的牛鬼。对未知报以警惕和忌惮,这是物竞天择下的生存本能。不管是季孙国主,还是魏楼,二人都没有错。

  他们只是认知不同。

  “殿下如今所做一切,与你当年担心的,可有吻合之处?”即墨秋发出灵魂拷问。

  废墟之上,囚牢之中。

  魏楼的时间似乎被定格在某一瞬。

  血色尽褪,抹上一层厚重灰白。

  就在魏城担心叔父会气血攻心仙逝的时候,魏楼捂着胸口吐出一大滩殷红的血。他双手捂脸,似有水渍顺着指缝往手背淌。初见面的傲慢荡然无存,颓败衰敝之气尽显。

  哪怕魏楼知道这只是即墨秋猜测,而非季孙主上当年真正的动机,但他仍不由自主希望如此。这一幕将沈棠看得一愣一愣的。

  不是,随便给了个台阶就下了?

  说好的老顽固呢?

  即墨秋仍在兢兢业业恪守大祭司职责。

  “你可以对神有偏见,但不能对殿下也有偏见。用臣子择主的严苛条件要求她,她这位主君也做得足够合格。她没滥用能力对尔等大加干涉,她现在与你一样皆为凡人。试问,若你们设身处地可能做到?假使你们去一处与世隔绝、民风未开的穷乡僻壤,你们会退下华服锦缎,穿粗布麻衣,与农人一起农耕经营,带他们脱贫致富,而不是用自身实力,强行干涉大局因果?有二十等彻侯的实力,很轻易就能改写普通人的命运。”

  若他莫名多出的记忆没骗他,殿下这种存在很怕入世渡劫,成功率无限接近零。为了爱猫,啊不,为了公西一族的小人儿,她真的很拼啊。谁能说殿下不是个很好的人呢?

  魏楼的崩溃仅持续了几息。

  当他神色漠然放下双手,情绪恢复如常。

  “你倒是忠心护她。”

  即墨秋:“主辱臣死,臣子护主,以侍奉神灵为一切的大祭司,自然也是同理。”

  魏楼:“……”

  即墨秋一个“主辱臣死”又戳他痛脚了,只是这回没力气破防:“时光倥偬,不曾想百余年后能听到这些,不管真相是什么,一切都太迟。至于偏见,老夫暂且收回。”

  “收回偏见?哦,我是不是还要对你感恩戴德?”沈棠被他这话一逗,莫名其妙就发笑了,“其实,我也有疑问。你既然对神鬼之说如此忌惮,为何又与众神会合作?”

  这不是自相矛盾吗?

  除了众神会,还有永生教。

  这又作何解释?

  “邪……你和神棍还是有区别的。”

  魏楼险些又脱口而出“邪神”二字。

  他没信心弑神,但有信心将神棍一锅端,却没料到众神会的底细根基比自己预想中还要深厚——也是,谁能想到这么一个藏头露尾的神棍组织,手中还残留着上一个文明的遗物?尽管遗物并不多,可供他们使用的也少之又少,对魏楼而言仍是不可想象的存在。

  人无法理解认知之外的存在,众神会如此,沈幼梨这位邪……不正经的神也如此。

  至于永生教?

  教主是魏城又不是他。

  他不过是帮着编纂一些教义纲领。

  随手编着玩儿的可笑玩意儿,不仅愚民追随,甚至连那些在他看来不应该上当的世家勋贵、王公贵族也对此趋之若鹜,心甘情愿献上无数珍宝当供品。他只觉得讽刺又可笑,内心也愈发厌恶,愚弄他们纯当打发时间。

  永生教疯狂扩张,还入了众神会的眼。

  恰巧,西南分社那些野心勃勃的蠢货想来搞沈棠,魏楼跟沈棠也有千丝万缕的仇,干脆一拍即合,暂时狼狈为奸了一阵。天下之事,以利而合,以利而离,亘古不变啊。

  沈棠:“……”

  呵呵呵,她还得说一声谢谢是吧?

  沈棠自觉没趣打算离开,不过在离开之前,她需要魏楼和魏城这对叔侄给出态度。

  “武国之事与我无关,该向你讨债的人是你的旧主。当然,也可能你的旧主确实是一个让你失望透顶的奸徒骗子,他背叛你,你反杀他,你俩什么锅配什么盖。不过,如今尔等皆为我的阶下囚,若要我不杀你们叔侄,你们也要给我一个明确清晰的答案。”

  魏楼哂笑:“效忠你?”

  “倒也不必,庙小容不下大佛。”这点儿察言观色的本事,沈棠还是有的,她跟魏楼叔侄根本不是一路人,即便勉强

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